Der Schmierstoff verhindert im Wälzlager den unmittelbaren metallischen Kontakt zwischen Wälzkörpern, Lagerringen und Käfig und schützt somit vor Verschleiß und Korrosion. Die Schmierstoffauswahl ist abhängig von den Betriebsbedingungen. In erster Linie hängt sie vom Temperaturbereich, den vorkommenden Drehzahlen sowie den Umgebungseinflüssen ab. Wichtig bei der Verwendung von Schmiermitteln ist die Dosierung. Bei zu großer Schmiermittelmenge wird unter Einfluss der Zentrifugalkraft überflüssiger Schmierstoff aus dem Lager (offenes Kugellager) geschleudert und führt zu Verschmutzung der umliegenden Teile. In geschlossenen Kugellagern verringert der überflüssige Schmierstoff die Empfindlichkeit und erhöht durch die größere Walkarbeit die Erwärmung. Infolge mechanischer Beanspruchung unterliegt der Schmierstoff einem Alterungsprozess. Demzufolge muss in bestimmten Abständen verbrauchter Schmierstoff ergänzt oder erneuert werden.
